Kasus dugaan korupsi yang menyeret mantan Menteri negara bagian Tamil Nadu, V. Senthil Balaji, telah memicu perhatian publik setelah pihak berwenang mengungkap skandal di sektor distribusi minuman keras. Penyelidikan yang dilakukan oleh Direktorat Kewaspadaan dan Antikorupsi (DVAC) berujung pada penggerebekan di 41 lokasi berbeda. Titik penggeledahan ini mencakup kediaman Balaji yang berada di Distrik Karur, serta berbagai properti milik para sekutunya. Skandal ini berpusat pada Tamil Nadu State Marketing Corporation (TASMAC), sebuah perusahaan monopoli penjualan minuman keras milik pemerintah. Kasus ini bukan sekadar insiden suap biasa, melainkan sebuah jaringan terorganisir yang beroperasi selama periode 2021 hingga 2025. Untuk memahami bagaimana sindikat ini menggerogoti pendapatan negara, kita dapat membedah langkah-langkah manipulasi yang mereka jalankan.
Langkah pertama untuk menelusuri skandal ini adalah dengan mencermati modus operandi yang dikenal sebagai bar hantu. Dalam dokumen resmi pemerintah, tercatat ada 857 bar yang tersebar di enam wilayah utama. Namun, penyidik menemukan kejanggalan besar di mana sebanyak 284 bar di antaranya berstatus tutup di atas kertas. Meskipun secara administratif dinyatakan tidak beroperasi, bar-bar tersebut diduga kuat tetap menjalankan aktivitas bisnisnya secara normal. Pengelola tempat-tempat ini disinyalir sengaja tidak memperbarui izin usaha mereka dan menghindari kewajiban menyetor tagihan kepada pemerintah. Praktik manipulasi status ini secara langsung memotong jalur pendapatan resmi yang seharusnya masuk ke kas negara.
